Autour du monde et de retour au pays : comment Frontlines renforce les liens communautaires grâce à l’alimentation

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Les cuisines du Weston Frontlines Centre de Toronto sont toujours en pleine effervescence. Niché au cœur de Weston Road, ce dynamique centre jeunesse est un pilier de la communauté depuis plus de 30 ans. Il offre repas, mentorat, opportunités et un sentiment d'appartenance aux jeunes de l'un des quartiers les plus défavorisés de l'Ontario.

Sans Frontlines, explique Noella Charles, responsable culinaire, « les statistiques montrent que la plupart de nos jeunes traîneraient sans but précis, risqueraient de faire des bêtises ou seraient obligés de se déplacer plus loin pour aller dans un autre centre communautaire. C'est difficile à imaginer. »

Chaque après-midi, des repas chauds sont préparés pour accueillir les jeunes du programme parascolaire.

« Nous préparons des ragoûts, des chilis, des sautés avec du riz vapeur, des gratins, des soupes, des lasagnes… On peut dire que nous proposons une cuisine du monde entier », ajoute Noella.

Les cours de cuisine vont des leçons de base pour les plus jeunes au programme « Parcours emploi et formation futurs » : une formation rémunérée de 10 semaines en cuisine pour les jeunes de 18 à 29 ans qui ne sont ni scolarisés ni sans emploi. Ici, les élèves acquièrent des compétences pratiques, des certifications professionnelles et des stages chez des employeurs locaux. Ils partagent également un repas chaud et repartent avec des restes à partager en famille.

Chaque jeudi, Frontlines organise une distribution de courses.

« Nous faisons de notre mieux pour cuisiner pour la communauté. Ainsi, si nous avons assez de provisions, les gens reçoivent un sac de courses et un repas chaud », explique Noella. « Certaines semaines, nous en avons beaucoup et nous pouvons distribuer plusieurs sacs, d'autres semaines, moins. Mais c'est toujours une aide précieuse. »

Frontlines reçoit des fruits et légumes frais, des produits laitiers et des produits de base de Deuxième Récolte pour ses ateliers de cuisine et ses distributions hebdomadaires de courses.

« Le plus gratifiant, sans aucun doute, c'est d'aider les familles à faire des économies », confie Noella. « Partager de la nourriture, c'est alléger leur budget. Ils peuvent ainsi consacrer cet argent au loyer, aux factures, au téléphone, etc. Un repas chaud ou un sac de courses, c'est vraiment important pour cette communauté. » L'été, les jeunes de 6 à 12 ans peuvent participer au camp d'été de Frontlines. Au programme : petit-déjeuner, déjeuner, goûter, sorties au parc et à la piscine, et surtout, du temps pour s'amuser. La cour arrière de Frontlines se transforme en un véritable lieu de fête avec des barbecues et des festivals pour toute la communauté. Les invitations sont souvent glissées dans les sacs de courses distribués.