Comment la banque alimentaire communautaire Loaves & Fishes étend ses activités de récupération alimentaire dans la région côtière de la Colombie-Britannique

« Nous croyons fermement à la récupération alimentaire. Il y a suffisamment de nourriture disponible ; le problème réside simplement dans sa distribution : il faut la trier et la faire parvenir aux personnes qui en ont besoin », a expliqué Peter Sinclair, directeur général de Loaves & Fishes.

Depuis 1998, cet organisme basé à Nanaimo, en Colombie-Britannique, est passé d'une petite structure locale à l'un des plus importants réseaux de récupération et de redistribution alimentaire de la côte ouest. Aujourd'hui, Loaves & Fishes soutient plus de 2 000 personnes chaque semaine, en distribuant de la nourriture sur l'île de Vancouver et au-delà.

« Sur toute la côte de la Colombie-Britannique, de Victoria jusqu'à Haida Gwaii, nous distribuons de la nourriture à la communauté », a déclaré Peter.

Chaque matin, trois tournées de camions partent collecter les surplus alimentaires auprès de donateurs locaux. En plus de ces collectes quotidiennes auprès des épiceries, Loaves & Fishes reçoit également d'importants volumes de nourriture récupérée par l'intermédiaire Deuxième Récolte, notamment des surplus de fruits et légumes de la vallée de l'Okanagan. Depuis son adhésion au réseau Deuxième Récolte en 2019, Loaves & Fishes a récupéré plus de 1 588 tonnes de surplus alimentaires, contribuant ainsi à améliorer l'accès à une alimentation fraîche et nutritive dans les communautés qu'elle dessert.

De retour à l'entrepôt, les bénévoles et le personnel déchargent les dons par magasin et par rayon, triant et pesant la viande, les produits laitiers, les fruits et légumes, les produits de boulangerie et les produits non périssables.

Loaves & Fishes distribue ensuite les denrées alimentaires selon deux principaux circuits.

« Le premier est la distribution directe aux bénéficiaires, via notre réseau de marchés alimentaires gratuits », explique Alex Counsell, directeur des opérations.

Les aliments sont acheminés de l'entrepôt vers des camions, puis directement vers les marchés alimentaires locaux. Aujourd'hui, Loaves & Fishes gère 11 points de distribution, ouverts 13 fois par semaine, du matin au soir, en passant par l'après-midi et le week-end.

« Notre objectif est d'apporter de la nourriture dans différents quartiers afin que les gens n'aient pas à se déplacer loin pour accéder à la banque alimentaire », poursuit Alex. « Nous apportons la nourriture aux gens. Nous essayons de répartir la distribution selon le temps et l'emplacement afin de faciliter l'accès. »

Le deuxième volet soutient les organismes communautaires. Des groupes comme les soupes populaires, les écoles, les communautés autochtones et d'autres organismes sans but lucratif peuvent se rendre à l'entrepôt et accéder gratuitement à la nourriture, ce qui leur permet de réorienter leurs fonds vers d'autres services essentiels.

« L'idée est qu'ils puissent utiliser leur argent autrement. On espère qu'ils n'auront pas besoin d'acheter autant de nourriture en s'approvisionnant auprès de notre entrepôt », explique Alex.

Loaves & Fishes travaille avec un développeur de logiciels pour créer une plateforme de commande en ligne qui permettra aux organismes de consulter l'inventaire en temps réel, de passer des commandes et de faire emballer les aliments pour qu'ils soient prêts à être récupérés.

Desservir les communautés d'une région aussi vaste peut impliquer des déplacements longs et complexes, notamment des heures de route et de traversier pour atteindre les communautés côtières éloignées. Mais plutôt que de réduire ses activités, Loaves & Fishes accroît sa capacité afin de répondre à encore plus d'occasions de récupération alimentaire. L'organisation construit actuellement un nouvel entrepôt de 2 230 mètres carrés, soit quatre fois la superficie de ses installations précédentes. Grâce à cette capacité de stockage accrue, l'équipe pourra distribuer davantage de nourriture à travers son réseau.

« Cela nous permettra d'accepter plus facilement les dons importants de Deuxième Récolte », a expliqué Alex, en mentionnant un récent don de 18 palettes de cerises.

Pour Peter, l'impact de la récupération alimentaire se mesure non seulement en kilos de nourriture récupérée, mais aussi à l'expérience des personnes qui la reçoivent.

« Nous avons tous besoin de manger. En offrant ce service de base, nous redonnons de la dignité aux gens… ils se sentent respectés et savent que c'est ce qu'il y a de mieux pour eux », a déclaré Peter.

Il a récemment discuté avec une personne fréquentant la banque alimentaire qui lui a confié que, grâce à Loaves & Fishes, elle avait pu manger du fromage pour la première fois en cinq ans, ce qui l'avait beaucoup émue.

En tant qu'organisation de récupération alimentaire, Loaves & Fishes s'efforce de combler le fossé entre les surplus et les besoins croissants des communautés. Tout au long de la chaîne d'approvisionnement, des millions de tonnes d'aliments parfaitement consommables sont gaspillées avant même d'atteindre les consommateurs, tandis que 9,8 millions de personnes peinent à se procurer des produits de première nécessité comme les produits laitiers ou les protéines.

Alors que Loaves & Fishes poursuit son expansion, l'organisme espère que son succès démontrera ce qu'il est possible d'accomplir lorsque les communautés investissent dans la récupération alimentaire à grande échelle.

« Nous espérons pouvoir mettre en œuvre un modèle de collecte et de distribution alimentaire à grande échelle sur toute la côte de la Colombie-Britannique et que les résultats de ce modèle soient si convaincants qu'il puisse être reproduit dans toute la province et le pays », a déclaré Peter.

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