Comment l'entreprise agroalimentaire manitobaine LA Quality Products contribue à acheminer des aliments de qualité vers les communautés partout au Canada

« Si on y réfléchit, aucun agriculteur ne cultive une récolte pour s'en débarrasser simplement parce qu'elle n'est pas parfaite », explique Karin Arendse.

Karin et Lourens Arendse, qui cultivent la terre ensemble depuis plus de 40 ans, sont propriétaires de LA Quality Products, une ferme et entreprise de transformation alimentaire située à Portage la Prairie, au Manitoba. En étroite collaboration avec les producteurs de toute la province, LA Quality Products contribue au tri, à l'entreposage, à l'emballage et à la distribution à grande échelle des produits agricoles, ce qui en fait un maillon essentiel entre les fermes et les communautés, et un partenaire clé dans la récupération des aliments.

Au fil des décennies passées dans le secteur agricole, Karin et Lourens ont constaté de visu la quantité considérable de nourriture de qualité gaspillée simplement parce qu'elle ne répond pas aux normes esthétiques des commerces de détail.

« C'est paradoxal qu'il y ait des produits à donner et qu'en même temps, les gens n'arrivent pas à se procurer la nourriture dont ils ont besoin », déplore Karin. « Il y a un besoin réel et il est important de se demander comment nous pouvons y répondre. » LA Quality Products a commencé à collaborer avec Deuxième Récolte en août 2025, au moment où les efforts de récupération alimentaire se développaient au Manitoba. Dès les premiers mois de ce partenariat, plus de 450 tonnes de surplus agricoles ont transité par leurs installations pour être distribuées à des communautés du Manitoba, de la Saskatchewan, de l'Alberta, de l'Ontario, du Québec et du Nunavut, y compris des communautés nordiques et isolées.

L'entreprise a également mis à la disposition de Deuxième Récolte une capacité d'entreposage de 227 tonnes de produits, facilitant ainsi les dons de surplus agricoles en vrac pour les agriculteurs. L'équipe trie, entrepose et reconditionne les dons dans des formats plus faciles à recevoir et à distribuer pour les organismes et les communautés.

« La flexibilité que nous offrons est essentielle », explique Lourens. « C'est un avantage considérable pour les bénéficiaires, car l'expédition et la distribution sont grandement simplifiées. »

Cette flexibilité est particulièrement importante pour les communautés éloignées. L'équipe prépare des palettes mixtes, combinant par exemple des sacs de 23 kg de pommes de terre et des sacs de 11 kg d'oignons et de carottes, ce qui facilite la distribution des envois à leur arrivée. « Tout est pesé », explique David Robichaud, gérant de LA Quality Products. « Chaque sac est pesé pour éviter les dépassements de poids, surtout pour les communautés isolées. »

David supervise la planification, le tri, l'emballage et l'entreposage à température contrôlée afin de garantir la bonne conservation des produits.

« Deuxième Récolte nous facilite grandement la tâche », dit-il. « La relation que nous avons établie dès le départ a été simple et facile. C'est formidable de pouvoir distribuer ces aliments aux familles et aux communautés. »

Une grande partie des produits collectés pour la récupération alimentaire est refusée par les détaillants car elle ne répond pas aux normes esthétiques, malgré leur diversité naturelle.

« Les magasins n'en veulent pas, mais pour nous, c'est une aubaine », explique Lourens, estimant qu'environ 95 % des produits jugés imparfaits qu'ils reçoivent sont encore d'excellente qualité. « Ce sont des carottes cultivées au Manitoba, réputées pour leur saveur exquise. Elles n'ont peut-être pas la même apparence, mais elles sont bien meilleures. » « Les producteurs de la région sont ravis de voir leurs invendus trouver preneur », a ajouté Lourens. Il a cité l'exemple d'un producteur d'oignons local qui a connu une saison difficile : ses bulbes commençaient à verdir, signe qu'ils étaient restés plus longtemps que d'habitude dans les champs et qu'ils étaient sur le point de germer, même s'ils restaient parfaitement comestibles.

« Ils étaient vraiment très contents de ne pas avoir à jeter leur production, qui était parfaitement bonne », a déclaré Lourens. « C'est dommage que ces produits soient restés dans les champs s'il n'y avait pas eu d'autre débouché.»

Depuis son adhésion au réseau de récupération alimentaire de Deuxième Récolte, LA Quality Products a transformé plus de 1 600 tonnes de pommes de terre, de carottes, d'oignons et de courges pour en faire don. Mais pour l'équipe de LA Quality Products, ce partenariat va bien au-delà de la simple logistique.

« Je pense que nous avons tous pour mission de rendre le monde meilleur, et cela commence par faire ce que l'on peut avec ce que l'on a sous la main », a conclu Lourens. « Le Canada étant un pays si vaste, il y a tellement de possibilités d’en faire plus. »

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