« La COVID-19 nous a obligés à faire en trois semaines ce que nous avions prévu de faire en
trois ans. » Quand La PDG de Second Harvest, Lori Nikkel, s'est entretenue avec Microsoft News en juillet 2020, elle n'exagérait pas à propos du décalage horaire.Au début de la pandémie, des millions de Canadiens ont perdu leur emploi et ont souffert de l'insécurité alimentaire et de la faim. Les collectivités et les organismes sociaux partenaires avaient besoin de plus de nourriture pour répondre à l'augmentation de 40 % de la demande. Pendant ce temps, des millions de livres de nourriture étaient sur le point d'être gaspillées par les cuisines de restaurants forcées de fermer, et par les producteurs, fabricants et distributeurs d'aliments à travers le pays qui traitent des commandes annulées de leurs clients habituels.
L'expansion des opérations de sauvetage alimentaire de Second Harvest, en utilisant la technologie pour faciliter les partenariats hyperlocaux entre les donateurs alimentaires et les programmes alimentaires à but non lucratif, est passée du local au national à une vitesse record pour aider à redistribuer les surplus de nourriture — mais même avant la pandémie, la technologie montrait la tension.
L'application Web et le serveur de dons de nourriture de la technologie à but non lucratif ont été conçus en 2017.
Avant le lancement du programme pilote de l'application en 2017, l'organisme sans but lucratif a négocié tous les secours alimentaires par téléphone et par courriel avec des camions livrant de la nourriture, principalement dans la région du Grand Toronto. Cela exigeait beaucoup de main-d'œuvre et de nombreuses collectivités manquaient. L'application a été développée pour favoriser les liens entre les donateurs locaux et les programmes alimentaires à but non lucratif de leurs voisins, par exemple un café local qui propose une douzaine de sandwichs et un club de devoirs qui a besoin de collations. Les montants qui étaient trop petits pour faire partie des itinéraires de ramassage de la flotte pourraient être facilement traités au moyen de l'application.
L'application a été lancée en tant que programme pilote dans cinq collectivités ontariennes, puis a été diffusée à l'échelle de l'Ontario à l'automne 2018 et a été lancée en Colombie-Britannique à la mi-2019. Mais l'application s'écroulerait si 10 donateurs ou organismes alimentaires ou plus essayaient de donner ou de recevoir des excédents alimentaires à la fois. Il n'était ni évolutif ni optimisé pour le soutien à l'échelle du pays.
« Nous avions une preuve de concept sur la plateforme existante, mais nous avions besoin d'une version robuste qui puisse évoluer avec nous et prendre en charge une charge utilisateur, une capacité de serveur et des fonctionnalités accrues », a déclaré Veronica Summerhill, directrice du développement produit chez Second Harvest.
Avant la pandémie, l'équipe s'est mise en contact avec Mark Arteaga, président et fondateur de RedBit Development et a fait appel à son équipe de consultants pour transformer la plateforme. Ils travaillaient avec Second Harvest depuis environ un an et comprenaient l'impact que l'organisme sans but lucratif pouvait avoir avec la bonne technologie.
On ne peut pas dire sans quoi l'application Second Harvest Food Rescue a dépassé ses débuts modestes et parfois difficiles. Développement RedBit, un cabinet canadien de conseil en ingénierie et en conception, qui a remanié l'application Web et créé une nouvelle application mobile dans les trois semaines suivant le début de la pandémie.
Cet exploit formidable leur a valu le Prix du partenaire de l'année de Microsoft Community Response 2020, qui a reconnu les partenaires qui ont fourni des solutions novatrices en réponse à la pandémie. RedBit a également été récompensé en tant que finaliste pour Prix INSPIRE du partenaire social de l'année de Microsoft.
La récompense ultime, cependant, réside dans l'impact que la nouvelle technologie a déjà eu sur les collectivités dans le besoin. Dans trois mois la quantité de nourriture sauvée qui a été donnée par l'entremise de la plateforme a doublé pour fournir 1,5 million de livres de nourriture aux Canadiens dans le besoin, ce qui a permis d'éviter la libération de 6 millions de livres de gaz à effet de serre en empêchant ces bons aliments des sites d'enfouissement.
L'équipe d'Arteaga avait tiré parti de certains des logiciels Microsoft Azure existants de Second Harvest lorsque les plans triennaux ont été accélérés à trois semaines en raison de la COVID. Ils pouvaient réagir rapidement parce qu'ils comprenaient la mission de l'organisme à but non lucratif et avaient de l'expérience dans le développement avec les bons outils dans Azure.
« À partir de la version précédente, nous savions que nous avions besoin de plus de capacité, alors nous l'avons reportée sur trois serveurs fonctionnant en même temps », a expliqué Arteaga. « Nous avons modifié le code pour que les utilisateurs se connectent à l'un des trois serveurs et ne surchargent aucun à la fois. Tout est basé sur Azure. »
Du côté de la mise à jour technologique orientée vers l'utilisateur, l'équipe a actualisé l'apparence de l'application et a conçu l'application mobile pour offrir une expérience fluide tout au long du parcours. Par exemple, RedBit a mis en place un système de notification pour les agences qui s'étaient inscrites sur la plateforme afin de recevoir des notifications automatiques par SMS ou par courriel afin de réclamer rapidement des dons alimentaires locaux.
Ils ont également ajouté une fonction de recherche et de filtration pour trouver facilement ce qu'ils recherchent. Cela comprenait maintenant les articles non alimentaires, comme les cartes-cadeaux d'épicerie, les EPI, le papier toilette et d'autres articles essentiels.
Les utilisateurs peuvent maintenant indiquer si un camion est nécessaire pour le ramassage ou si une voiture fera l'objet de l'opération, selon les articles. Une nouvelle fonction de déclaration permet aux donateurs et aux organismes d'extraire leurs rapports d'impact sur les sauvetages alimentaires quand ils le souhaitent.
La liste des fonctionnalités ajoutées au cours de la transformation numérique de l'application de sauvetage alimentaire se poursuit.
Lorsque le gouvernement du Canada a accordé 11,2 millions de dollars à Second Harvest à distribuer à des organismes sans but lucratif partout au pays, il avait besoin d'un portail permettant aux organismes sans but lucratif de présenter une demande de financement. En une seule fin de semaine, RedBit a créé une solution technologique qui a permis aux organisations d'utiliser l'application pour demander du financement et, plus tard, grâce à un don important de la fondation, des cartes-cadeaux d'épicerie.
Ce genre de travail acharné et de talent — et en cette période d'incertitude mondiale — font partie des éléments qui ont valu à l'équipe RedBit le prix Microsoft Community Response 2020 et finaliste du prix Social IMPACT Partner of The Year INSPIRE.
La résolution de problèmes innovante de RedBit a même attiré l'attention du PDG de Microsoft, Satya Nadella.
Ils ont fait le tour et ont essentiellement créé un système de connexion de tous les aliments, résolvant le défi difficile de la pandémie : comment peuvent-ils intensifier un effort national en matière de sécurité alimentaire ? Dit Nadella au CRN. C'était fascinant.
Ce sont les types de partenaires qui travaillent dur dans les communautés qui avaient besoin de solutions dans un monde restreint de COVID, et c'était fantastique de voir ça. » Nadella dit au CRN.
Le travail sur l'application Second Harvest a également eu d'autres avantages.
« Cela nous a permis de nous concentrer et d'accomplir quelque chose de significatif lorsque la pandémie a frappé », a expliqué Hazel van der Werken, chef des opérations de RedBit. « Nous aidions à construire quelque chose d'important, plutôt que d'ajouter à la panique. C'était un peu positif pour nous. »
Pour RedBit, travailler avec Second Harvest a ravivé leur objectif en tant qu'entreprise d'utiliser la technologie pour de bon. « Construire quelque chose qui a un impact si important sur la vie d'une personne a un impact profond sur toutes les personnes impliquées », a déclaré van der Werken. « Les organismes sans but lucratif sont comme n'importe quelle autre entreprise que nous appuyons, mais ils font souvent un travail social, économique ou environnemental important. Alors pourquoi leur technologie ne devrait-elle pas être à la pointe de la technologie ?
« Nous avions la puissance, les outils et le savoir-faire nécessaires pour construire Second Harvest, une plateforme qui pourrait soutenir leur mission, et c'est ce que nous avons fait », a-t-elle déclaré. « Nous croyons que la technologie devrait toujours aider. Ne jamais faire obstacle. »
Avec une mission comme l'élimination du gaspillage alimentaire et de la faim au Canada, le travail de Second Harvest est loin d'être terminé.
Second Harvest travaille également avec une entreprise de conception d'expériences d'apprentissage appelée Activer l'éducation. Renable Education crée à la fois du contenu et des technologies d'apprentissage numérique pour ses clients.
Ben Zimmer, cofondateur d'ENABLE Education, donne généreusement 20 % par année de la bande passante de son équipe pour aider les organismes à but non lucratif. Ils ont fait des dons en nature à Second Harvest pour deux projets numériques.
L'un d'eux sera un jeu vidéo de réduction du gaspillage alimentaire pour les enfants du programme Food Rescue Heroes. L'autre est la formation des formateurs autour des dates de péremption, ce qui permettra de numériser et d'améliorer les ressources pour les rendre plus engageantes et accroître la portée. L'incompréhension des dates de péremption et des dates d'expiration est un facteur clé du gaspillage alimentaire ménager puisque de nombreuses personnes croient (à tort) que les dates de péremption sont des indicateurs de la salubrité des aliments. Les deux projets sont en phase de planification et doivent être lancés à la fin de 2021.
« Nous avons réfléchi à la façon dont nous pouvons garder nos meilleurs talents inspirés et engagés », a déclaré Zimmer. « Il y a une occasion unique pour les entreprises technologiques comme la nôtre d'offrir nos compétences. Pourquoi ne pas soutenir les organisations qui ont un impact réel ? C'est formidable pour l'esprit d'équipe et le moral. »
Si nous pouvions faire don de notre technologie et de nos pratiques exemplaires, et par conséquent, Second Harvest forme 20 fois plus de personnes sur le gaspillage alimentaire sans avoir à dépenser plus de temps et de ressources, rien ne nous rendrait plus heureux.
Restez à l'affût pour obtenir de plus amples renseignements sur les nouvelles ressources numériques à venir.
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