Dans un contenant de taille standard indescriptive à Scarborough, en Ontario, des rangées de laitue luxuriante et de basilic parfumé s'épanouissent dans une eau riche en nutriments, éclairées par le doux bourdonnement des lumières LED. Cette ferme compacte et sans sol est animée par la vie, défiant la brise hivernale à l'extérieur. Dans environ deux semaines de plus, plus de 30 livres de verdure seront récoltées, certaines en route vers les restaurants et les hôtels, d'autres dans les repas et les épiceries distribués aux familles dans le besoin dans les communautés environnantes.
La petite mais tout-puissante équipe de 5N2, un organisme de bienfaisance alimentaire multi-programmes et partenaire de Second Harvest qui dessert les communautés marginalisées de Scarborough depuis 2013, s'occupe de la ferme. Outre le programme de repas qui fournit plus de 4 200 repas par semaine, 5N2 gère également un garde-manger avec des articles de base qu'il redirige vers d'autres communautés par l'intermédiaire de ses partenaires caritatifs ou livre aux personnes ayant des limitations physiques ou mentales.
L'idée est née pour la première fois en 2020. Avec le soutien de donateurs et d'étudiants du programme canadien d'emplois d'été, 5N2 a nettoyé une parcelle rocheuse près de son ancien bureau et a commencé à planter une variété de produits. En quelques mois, l'organisation a récolté plus de 800 livres de fruits et légumes, y compris des tomates, des poivrons, des pastèques, des courgettes et autres, qu'ils utilisaient dans la préparation de leurs repas et distribuaient aux clients. En voyant cette belle nourriture et la façon dont la communauté s'est unie, a inspiré la fondatrice et directrice générale Seema David à chercher des moyens de cultiver des produits tout au long de l'année, peu importe les tendances saisonnières.
Sa curiosité l'a amenée à la culture hydroponique, une méthode de culture de plantes sans terre, utilisant des solutions aqueuses riches en nutriments pour fournir les nutriments essentiels directement aux racines. Ce système, souvent logé dans des environnements contrôlés avec éclairage à DEL et température et humidité régulées, permet de cultiver toute l'année dans les zones urbaines et non arables.
Ce qui l'attire également vers l'agriculture hydroponique, c'est ses avantages, notamment le rendement abondant avec une empreinte minimale sur l'environnement. Comparativement à l'agriculture traditionnelle, les méthodes hydroponiques utilisent jusqu'à 90 % moins d'eau et de superficie terrestre. En éliminant le sol, il réduit également le risque de maladies et de ravageurs transmis par le sol et le besoin de pesticides.
Après diverses difficultés administratives et de ressources, la ferme hydroponique de 5N2 a finalement été mise en service à la fin de l'année dernière, cultivant une variété de laitue, de feuilles de moutarde et de basilic. Les produits ont suscité des réactions positives de la part de leurs restaurants partenaires, qui sont très fiers de savoir que leur approvisionnement provient de la région et que la mission de 5N2 est de nourrir les personnes en situation d'insécurité alimentaire.
Les consommateurs individuels peuvent également acheter les produits de 5N2 sur leur site Web pour appuyer leur mission. Chaque achat de 15$ aidera à fournir deux repas gratuits à un membre de la communauté et chaque achat de 50$ signifie qu'une famille recevra deux sacs d'épicerie.
En gérant l'organisation sans poser de questions, David croit que la ferme offre des moyens pour que 5N2 soit autonome.
Si un enfant vient me dire « j'ai faim », je ne vais pas demander à l'enfant et à la mère pourquoi. Je vais d'abord leur donner la nourriture », a-t-elle dit. « La ferme est la façon dont nous soutenons ce travail. »
La vision de David pour la ferme va au-delà de la simple subsistance. Il sert également d'outil éducatif pour démontrer les pratiques agricoles urbaines aux étudiants et aux membres de la communauté. 5N2 travaille déjà sur un programme d'études et collabore avec l'Université de Toronto Scarborough et le Centennial College. L'espoir est d'inspirer une nouvelle génération à réfléchir aux avantages de l'agriculture hydroponique et à l'importance d'une production alimentaire durable.
« C'est notre mission en ce moment : éduquer les gens sur la saine alimentation et l'agriculture urbaine », a déclaré David.
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