Développer des systèmes alimentaires résilients avec Bear Root Gardens

« Beaucoup de gens, lorsqu’ils pensent à la nourriture, pensent aux supermarchés, aux fermes ou aux chaînes de production », a déclaré Pat Joslin, responsable des opérations de soutien chez Deuxième Récolte. « Mais ils ne se demandent pas forcément d’où vient réellement la nourriture : de la graine. »

Lorsqu’il ne travaille pas à soutenir la récupération alimentaire à travers le Canada, Pat et sa femme gèrent Bear Root Gardens à Vérone. Depuis 2013, ils cultivent et conservent des semences patrimoniales transmises de génération en génération, ainsi que des semences adaptées au climat local, en entretenant environ 80 à 90 variétés de légumes, d’herbes aromatiques et de fleurs sur leur propriété.

La passion de Pat pour les semences est née lorsqu’il a commencé à réfléchir plus profondément à l’origine de notre alimentation et à la perte de diversité des cultures au fil du temps.  

« Cultiver des semences, c’est un lien assez cool avec les plantes que peu de gens connaissent ou expérimentent », explique-t-il.  

Aujourd’hui, il se consacre à la préservation de variétés uniques et au partage de semences avec d’autres, contribuant ainsi à renforcer la biodiversité et la résilience de nos systèmes alimentaires.  

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Préserver la biodiversité et la résilience

Au cours du siècle dernier, l’humanité a perdu plus de 75 % de la biodiversité agricole, l’agriculture moderne privilégiant de plus en plus les cultures pouvant être transportées sur de longues distances et se conservant bien.

« On sélectionnait des légumes qui se conservaient et pouvaient être expédiés plus loin, plutôt que pour leur goût. C’est pourquoi les variétés locales et anciennes sont si importantes », a expliqué Pat.  

Cette perte de diversité peut rendre les systèmes alimentaires plus vulnérables. Lorsque les exploitations agricoles dépendent fortement d’une seule culture ou variété, elles peuvent devenir plus sensibles aux ravageurs, aux maladies et aux changements environnementaux.

« Avec les monocultures, s’il y a un ravageur ou une maladie, on perd tout. La diversité est essentielle », a fait remarquer Pat.  

La bonne nouvelle, c’est que les semences produites localement peuvent aider à contrer ces risques et à renforcer les systèmes alimentaires.  

« Lorsque vous utilisez des semences produites dans la région où les plantes sont cultivées, celles-ci donnent généralement de bien meilleurs résultats », a poursuivi Pat. « C’est la présence de ces gènes adaptés localement dans les semences qui fait toute la différence. »

La souveraineté semencière désigne les droits des agriculteurs ou des communautés à conserver, utiliser, échanger ou vendre leurs semences. Il existe un mouvement d’agriculteurs qui œuvrent à la préservation de ces droits dans le but de protéger l’accès à l’alimentation et la biodiversité.  

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Graines, communauté et liens

Pour Pat, les graines constituent à la fois une ressource pratique et quelque chose de bien plus significatif.  

« Les graines pourraient bien être la monnaie de l’avenir. Si c’est le cas, je suis riche », plaisante Pat.

Mais il vise d’autres richesses. Le partage des graines permet également de tisser des liens au sein de la communauté. Partout au Canada, les échanges de graines et les événements locaux autour des graines rassemblent jardiniers, conservateurs de graines et cultivateurs pour échanger des connaissances et des variétés.

« Je suis heureux de partager mes graines avec n’importe qui, c’est pourquoi je les propose toujours. Les échanges de graines et les événements locaux autour des graines ont pour but de partager les graines », explique Pat. « Pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité, ce type de partage des connaissances au sein de la communauté était la norme. C’est ainsi que les gens ont cultivé leur nourriture pendant 14 000 ans. »  

Pour les communautés confrontées à l’insécurité alimentaire, la souveraineté semencière peut contribuer à favoriser l’accès à des cultures nutritives et adaptées au contexte local ; encourager des pratiques agroécologiques durables utilisant moins de produits chimiques ; et mettre en place des réseaux alimentaires résilients, moins dépendants des chaînes d’approvisionnement industrielles.

Au-delà de la résilience, valoriser les semences et le savoir-faire en matière de culture alimentaire favorise un état d’esprit qui respecte l’ensemble du parcours, de la terre à l’assiette.  

Pour Pat, c’est le partage des semences qui exprime le mieux cette attention.

« Entretenir notre collection de ce que nous aimons et de ce qui pousse ici, et la partager avec les gens — c’est là l’essentiel. »

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